Код Бытия - Страница 70

– Ты уверен?

– Нет, не уверен. Возможно, его в чем-то подозревают. Я не знаю, где он, и… – В боку неожиданно вспыхнула боль, и Ласситер непроизвольно вдохнул широко открытым ртом.

– Джо, в чем дело?

– Да ничего… Вчера вечером побывал в нокауте.

– Ты?!

– Да, я, но это не важно. Самое главное сейчас – Бепи. Посмотри телеграммы – Рейтер, Ассошиэйтед Пресс, одним словом, все. Перешли факсом то, что найдешь.

– Где ты остановился?

Ласситер сообщил ей все номера и повесил трубку. Ожидая ответ, он взял телефонный справочник, нашел Ассошиэйтед Пресс и набрал нужный номер. В агентстве еще ничего не знали. Столь же бесполезными оказались переговоры с Би-би-си, Вестинхаус-радио и отличными ребятами из ежедневника «Римский американец».

Через два часа раздался стук в дверь, и в номер скользнул конверт, внутри которого Ласситер нашел два листка – бланк «Ласситер ассошиэйтс» и еще одну небольшую страничку.

На бланке была единственная фраза:

...

«Информация Рейтер прилагается. Как ты там? Джуди».

...

«Копирайт 1966 Рейтер лимитед.
Информация библиотеки Рейтер.
23 декабря, 1995.
ОБЪЕМ: 136 слов.
ЗАГЛАВИЕ: ТРУП НА СТУПЕНЯХ ХРАМА.
МЕСТО: РИМ.
ОСНОВНОЙ ТЕКСТ: Тело частного детектива было обнаружено сегодня ранним утром у собора Санта-Мария Маджоре, в нескольких кварталах от Колизея. По словам полиции, жертва, Антонио Бепистравезе (26 лет), перед смертью подвергался пыткам.
Тело лежало у подножия лестницы, ведущей на холм от задней двери базилики. Его обнаружила шестидесятилетняя Лючила Конти. Миссис Конти сообщила репортерам, что вначале приняла труп за одного из бездомных, давно облюбовавших в качестве своей базы расположенную неподалеку площадь Виктора Эммануила II. Она обошла лежащего стороной, опасаясь, что тот начнет клянчить у нее деньги. Однако, заметив, что человек лежит неподвижно, подошла поближе и увидела, что его голова заключена в пластиковый мешок.
Детективы из отдела расследования убийств заметили, что трагедия произошла в „неблагополучном районе“, и выразили уверенность, что преступление будет раскрыто».

Ласситер трижды перечитал сообщение, надеясь, что он что-то не понял, но результат оставался тем же. Бепи умер, и, более того, умер очень скверно. Мучительно. Неожиданно Ласситера осенило: надо связаться с Джанни Мазина. Если кто-то и может сказать, что произошло, то это только Мазина. Схватив записную книжку, Ласситер нашел и поспешно набрал номер репортера.

– Слушаю?

– Это Джо Ласситер.

– Да?

– Мы встречались несколько дней назад.

– Ну конечно! – обрадовался Мазина. – Вы слышали о Бепи?

– Да, видел по телевизору.

– До сих пор не могу поверить, – с тяжким вздохом произнес журналист.

– Я позвонил, потому что… Не знаю. Бепи все еще работал для меня, когда это случилось. Может быть, «Умбра». Ведь его нашли рядом с церковью.

Мазина скептически хмыкнул:

– Об «Умбра Домини» постоянно ходят какие-то слухи, но чтобы такое! Нет-нет, не думаю. Церковь, у которой его нашли, очень интересная, но к «Умбра» отношения не имеет.

– Почему вы считаете ее интересной?

– Да потому… что она такая и есть! Ей шесть сотен лет, и посвящена она Пресвятой Деве. Утверждают, что ее построили после снегопада, чудесного снегопада… образовавшего на поверхности земли чертеж церкви! Поэтому каждый год в день рождения храма с колокольни разбрасывают лепестки цветов – белые лепестки, разумеется. Кроме того, в базилике хранятся реликвии – куски дерева от ясель, в которых лежал Спаситель. Пять обломков! Что вы на это скажете?

– И они подлинные?

– Откуда мне знать? Это же религия. Все самое что ни на есть подлинное! И в то же время ничего подлинного. Я знаю точно лишь то, что место, где расположена церковь, имеет самое что ни на есть отношение к реальной жизни.

– В сообщении Рейтер упоминается «неблагополучный район».

– Мы называем это место «Площадь шприцев и дерьма»! Даже шлюхи избегают тех мест. Там собираются наркоманы да психи.

– Какая разница, что это завшивленный район? В материале Рейтер говорится, что Бепи перед смертью мучили. Это происходило в другом месте. На ступенях церкви людей не пытают.

– Вы правы. Его там просто бросили. Я разговаривал с копами, но это не для публикации. О’кей? Так вот, они сказали, что Бепи привезли на ступени около пяти часов утра. Они не знают, где он находился до этого, но, судя по кровоподтекам на теле, только не на ступенях. И умер он скорее всего сутки назад и не в той позе, в которой его нашли. – Мазина замолк, а потом добавил: – Вы знаете, у него был ребенок.

– Да, он мне говорил.

Вновь повисла пауза.

– Вы знаете, как он умер? – нарушил молчание журналист.

– Нет, не знаю.

Мазина с шумом втянул в себя воздух и начал:

– Полиция не обнародовала эти сведения, но, одним словом, Бепи связали руки и ноги за спиной, и ту же веревку надели на шею с… не знаю слова… скользким узлом.

– Скользящим.

– Да-да, скользящим. Чем сильнее он сопротивлялся, тем туже затягивался узел. Полиция говорит, что так продолжалось несколько часов. Когда Бепи начинал задыхаться, его освобождали. И так повторялось снова и снова. На горле множественные следы от веревки, на запястьях и на лодыжках. Это означало, что ему причиняли мучения, когда он был связан. Чтобы Бепи продолжал сопротивляться.

– Что вы хотите сказать?

Мазина вздохнул и продолжил:

– Они натягивали ему на голову полиэтиленовый пакет. В таком случае жертва старается задержать дыхание, но затем инстинкт берет верх, и она начинает дергаться! Веревка затягивалась, Бепи терял сознание, и они снимали мешок, ослабляя узлы. И так много раз. Затем они натянули ему пакет на голову и уже не сняли. Вот и все. Он умер.